愛吃蔬菜的「完全變態」

東方菜粉蝶採花粉中

Pieris canidia 東方菜粉蝶

如果大家有試過親自下廚，炒菜煮飯，應該都少不了做過洗菜這個步驟。當大家洗菜時發覺菜葉上寄生了一條俗稱「菜蟲」的綠色毛蟲，大家又會怎麼辦呢？相信大多數人都會把牠丟到垃圾筒，或時立刻用水把牠沖走。如果大家會這樣做的話，希望大家看完這篇文章後會對「菜蟲」有新的印象。

東方菜粉蝶（卵）

我們日常說的「菜蟲」泛指在一般食用蔬菜上找到的毛蟲。其實這些毛蟲大部份都是不同昆蟲的幼蟲期；所謂的幼蟲期其實是指昆蟲生命中的一個階段，所有幼蟲都是由卵孵化出來，成長一段時間後會結蛹，蛹最後會羽化為成蟲，整個生命週期名為「完全變態」。

東方菜粉蝶 (Pieris canidia) 幼蟲就是常見「菜蟲」之一。牠的幼蟲是一條背上有黃色線的毛蟲，通常蝴蝶幼蟲十分偏食，只會吃特定的一種至數種寄主植物。而東方菜粉蝶幼蟲最愛吃的就是十字花科 (Brassicaceae) 植物，就是我們認識的蔬菜如：菜心、芥蘭等。因此，東方菜粉蝶媽媽產卵前會先尋找這些蔬菜，再把卵放到菜葉上，以確保幼蟲孵化後不會餓壞。

東方菜粉蝶（幼蟲）

幼蟲會把菜葉咬得千瘡百孔，在農民眼中牠們或許是掠奪收成的大害蟲，但在大自然中牠們是把植物儲存的營養傳送到食物鏈另一層的好幫手。幼蟲會經歷最少五次蛻皮，每次蛻皮後體型都會有所增長。最後幼蟲會找一個隱蔽處，有時甚至離開寄主植物，蛻化成蛹。

卡通片中的毛蟲都會吐絲把自己包裹後化蛹，但現實中的蝴蝶幼蟲並非如此。蝴蝶幼蟲的化蛹過程其實跟蛻皮差不多，幼蟲會先把自己用絲墊和尾足固定在依附物上，然後把幼蟲皮完全蛻去，從皮下出來的便是蛹了。這過程非常複雜，但對蝴蝶來說是不可有絲毫出錯，因為錯誤的代價往往是性命不保。

東方菜粉蝶（蛹）

蛹的顏色通常跟牠環境附近的顏色十分相似，使捕食者難以察覺自己，這樣的保護色令蛹可以待上一段時間，為破蛹一刻做足準備。蝴蝶「破蛹而出」又稱為羽化，蝴蝶幼蟲跟成蟲最重要的分別就是成蟲長有兩對翅膀，羽化一刻就是成蟲翅膀發育完成的時候。成蟲會先從蛹的裂口中爬出來，把自己倒掛在蛹蛻上，再把腹中的體液由上至下傳送到翅膀，待翅膀完全打開後，蝴蝶就可以嘗試飛翔！

所以小小的東方菜粉蝶「菜蟲」肩負的任務絕不簡單，每條幼蟲都是為了經歷「完全變態」的奇妙生命旅程而被誕下，最後變成新一代的東方菜粉蝶，用雪白翅膀展翅高飛。

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作者：Butterfly-Viva

大學時期主修生物學，透過一次暑期實習，從此熱愛大自然中的動植物，及對其多樣性產生興趣。畢業後一直致力從事生態保育有關工作，主要參與項目包括生態保育、自然教育及各類生物多樣性調查。工餘時間亦愛漫步自然，探索香港郊野各處，尋找一些在我們身邊而又經常被忽略的有趣動植物。眾多動物當中，蝴蝶是一類眾所周知的美麗昆蟲。作者對蝴蝶亦特別偏愛，不單是牠翅膀上奪目的色彩，也是與牠獨特的情意結。「為甚麼蝴蝶能以輕飄飄的身軀，在公園中休閒採蜜而又不被鳥兒吃掉呢?」作者孩時的問題，看起來幼稚但答案從不簡單，引領他走進大自然的奇妙國度。希望在《蝶蝶不休》中能與普羅大眾分享蝴蝶的有趣生命歷程，及觀察蝴蝶的各樣心得，與眾同樂。

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