（原載於：IKERIS.net）
（Keris 攝）
自從去年十月蘋果發佈了iPhone5、第四代iPad以及iPad mini，再加上前年Steve Jobs去世這件事後，令蘋果即將末落等的消息甚囂塵上……就讓我分享一下個人的淺見吧！
依我所見，不少人對蘋果的認識是始於iPod、iPhone甚至是兩年多前才開始的iPad，只有為數不多（多數是上了年紀的人，像家母）的人是由二十多年前的Macintosh時代開始認識蘋果的。
其實在Steve Jobs離開蘋果後以及推出iPod系列前他們是過著比現在更慘烈的日子的，因為當時在電腦市場上微軟配上Intel的”Wintel”陣型一直在性價比以及兼容性上力壓Macintosh，直到Steve Jobs在1997年回歸時推出了Mac OSX以及在數年後推出了iPod才見起色。至於iPod推出後到現在的那段歷史相信許多人都應該知道，不用一一細數了。
蘋果的產品會那麼受歡迎的原因基本上是離不開他們切合需要和大膽創新的設計，無論在軟件還是在硬件上的設計許多時都是領先同行的。舉個列：就好像上面圖中的MacBook Pro（以及MacBook Air），因為它使用了會發出高熱的Intel處理器，再加上近年越來越嚴謹的回收指引，他們在設計上聰明地選用了鋁，一種輕便、導熱性能良好以及易於回收的物料，作為構成機體的主要材料；他們更利用CNC車床做出了一體化機身，減少不必要的浪費及增加視覺上的美感。(不過採用全鋁機身的代價是令到整個外殼受不了撞擊，這是因為相比其他金屬鋁本身是很軟的) 順帶一提，正修讀產品設計的我是十分崇拜蘋果設計部門資深副總裁Johnathan Ive的。
好了，既然蘋果有設計上的優勢，近年行動產品又賣得那麼好，為何還是會有「蘋果不行了」這種說法呢？其實這是和他們的行銷及營商手法有關。
蘋果雖然擅長於應用、設計及發明新的技術，但他們更擅長於將既有的技術和科技重新包裝成新的東西，就好像近年興起的Apple TV，說穿了就是多年前已經有其他公司在做的HTPC，但在蘋果iTunes強大的多媒體內容、其他產品的配合以及他們擅長的介面設計支持下，Apple TV成功變成家庭娛樂中心的代表。
而配合上面所說的手段，蘋果在推出產品時住住都會保留某些關鍵/其他競爭對手老早已經有的功能（如3G網路連接），留待推出新產品時重新包裝成新的賣點。當然，這種手段不是永遠行得通，要配合周詳的計劃才能夠得到成功的。
上述是Steve Jobs還是總裁時的做法，Steve Jobs奇怪的堅持以及不追隨潮流的心態令蘋果取得成功；但到了Tim Cook時，他的做事作風相對於Steve Jobs更是以用戶（應該說是市場）需求為主，將過往行之有效的產品主導市場變為市場主導產品；iPad mini就是一個好例子，在Google Nexus 7帶來的一片7吋平板熱中，蘋果為了追上市場需求所以便推出了iPad mini。而這種行為令到人們感到現時蘋果失去了過往的「矜持」，繼而產生「蘋果不行了」、「蘋果沒收入了要玩完了」之類的主觀感覺。
但事實真的如此？
其實遠在iPod時代蘋果的主要收入已經由淨硬件漸漸轉型為硬件及軟件雙管齊下，在iTunes Music Store作為唱片公司向消費者銷售電子音樂的中間的橋樑時蘋果也賺取了大量的「中介費」。這個由iPod等等的裝置的售價越來越低可以看到一點端倪，除了科技進步令生產成本能夠減低外，蘋果採取了低價終端（甚至是蝕賣）的政策令更多用家選用他們的產品，之後透過iTunes Music Store用戶消費時的「中介費」賺回裝置成本外加利潤。這個過程同樣適用於之後推出的iTunes App Store，所以蘋果不讓用戶破解他們的裝置，因為除了安全及穩定性因素外這樣做有機會令盜版影響他們由販賣內容所得的收入。
至於產品本身方面的問題，人們覺得失望的主要原因主要是圍繞著產品外觀不夠創新、外觀根本沒改變等的原因。但試問為何一個好的設計不能沿用多年呢？其實世界上有很多東西都是沿用很久之前創做的原型作為基礎開發。
一個好的設計是經得起時間的考驗的。
（iPad mini的出現其實算是必要的，畢竟原版iPad真的有點太大，用久了手會酸的。這個某程度就是User-based design，因應用家需求而設計產品才能夠避免華而不實的「大白象」）
最後，就像Nokia不只賣手機也是有建做手機基站等的服務，蘋果其實也有為商用市場提供服務及解決方案的。商用市場的最大特色是因為大部份企業承受不起轉用系統所帶來的風險所以用戶流失率較消費性市場低許多，所以短期內蘋果還是能靠商用市場獲得穩定的收入。
雖然不會像微軟出事時有政府打救，我認為蘋果不會這麼輕易就玩完的；但如果他們在享受完短暫勝利的快感後便變得不思進取的話，最終等著他們的就是變得式微，埋沒在歷史的洪流中。
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2013年1月24日
