正如書名所言，獨裁者之所以能獨裁，只因為廣大的市民放棄他們的自由，一旦市民覺醒，不聽話，雖手握權力、軍隊、錢財，也難逃一死。佛洛姆在本書對人的本性和處境作了精闢的分析，為甚麼人會逃避自由？為甚麼人會甘為奴僕？為甚麼人會將自己的命運交付予剝削者？他也看到了人性善之處、人的社會性質。他指出，而由中世紀進入現代社會，人脫離了封建領主的枷鎖，亦失去了封建社會對個人的生活保障、生活的安全感。「自由人」需要「一個人」去承擔自由的重責，這不是輕鬆的事︰沒有了封建領主，人人得找工作，人變成了市場上待價而沽的「人力資源」，人並不自由。人不知道自己想要甚麼，他沒有了創造的能力，只能在市場中選購，因此，只能跟著「社會」的「選擇」而消費，人並不自由。人在社會中非常孤獨、害怕，得逃避自由。