宋以前，中國城市向來是奉行「坊市制」，即官府對城區規劃和市場嚴格管理的一種制度。市民只能在政府規定的時間在特定的市集範圍內貿易，就好像《木蘭辭》所說：「 東市買駿馬，西市買鞍韉，南市買轡頭，北市買長鞭。」但宋代鼓勵商業，打破了「坊市制」，商人只要納税就可以到處開設商店，開放的結果是百業興旺，夜市亦因而大盛。我們可從圖中看到東京城街道商店林立及夜市的盛況。圖為汴京城外城拼圖，另附內城（舊城）由皇宮宣德門至朱雀門的御道一帶街道放大圖。