平壤某少年宮內，北韓兒童發揮無窮小宇宙：有的面容扭曲在高歌；有的拿起毛筆揮灑自如；更有的整齊坐一排，捧起結他，手指齊上齊落，一臉正經，彈奏朝鮮民歌。及後的少年宮表演為是日高潮，台上小孩阿娜多姿，演出一場場的歌舞劇，亦有體操馬戲等表演，台下成百上千觀眾時而驚嘆、時而拍手鼓勵，促成了北韓對外營造的最美麗畫面。 然而，同行不少人感嘆，這些小孩真慘，被國家當成表演工具娛賓，表演時木無表情，十個有八個小孩都肯定是被逼！
作為「少年宮殿(Children’s Palace)」，顧名思義，是專為少年而設的活動中心。 這種源於共產世界的產物，最早見於蘇聯，為兒童在課後安排大量活動，培養學業以外的興趣，由琴棋書畫到各式各樣的體育項目都應有盡有，而且費用全免，是其中一個最能體現共產主義的地方。 當然，少年宮最重要的是教導黨的訓令和共產主義理論，確保少年即使在下課後仍能學習國家的意識形態。 少年宮便因此成為了各共產國家「先峰運動(Young Pioneer Movement)」的橋頭堡，為少年在適齡被納入共青團前做好準備。 隨著共產國家相繼倒台，各國的少年宮都相繼「轉型」，俄羅斯境內不少被荒廢，更有一些被改建成賭場或脫衣舞場地，剩下的變成青年中心，但都是收費的，與香港的青少年中心性質相若。 中國的少年宮隨著改革開放自然也 走向現代化，並成為家長在課後培訓小孩的場地，而且硬件配套優越，是青少年教育的重要一環。離香港最近的深圳少年官便是一例，在2004年落成，投資超過5億人民幣，內裹包含展館、影院、演藝中心等，超出以往共產世界對少年宮的想像。
在平壤的少年宮也是一龐然大物，能同時容納五千多位學生上課，除了一般樂器以及美術興趣班外，還教授跆拳道和伽倻琴等朝鮮傳統文化技藝，而且費用全免，只要是十一到十四歲便會被安排上課，相信是唯一源用過往共產世界定義而存在的少年中心。
北韓人的課外或工餘生活被規劃得妥妥當當，青少年由十四歲起必須加入「金日成社會主義青年同盟」，當中有些會被挑選加入朝鮮勞動黨。 未能加入勞動黨的會在「青年同盟」待到三十歲，按工作而被劃分為「工會」或「農社」成員，在家當主婦的也要加入「婦女會」，務求令社會每位成員都加入了會社。這些會社每周也有很多會議，內容除了灌輸意識形態外，還有「自省」環節，要求成員自我檢討和讓其他會員批評自己，這些會議和聯誼活動佔去了人民大部分的工餘時間。 由上而下、密不透風的組織生活能起互相監察作用，並能及早察覺不服膺於國家意識形態的市民，有助維持社會主旋律及促進穩定。 由此可見，少年宮是團體組織生活的前奏，而且是為國家培育或挑選人材的地方，有十分重要的社會功能。
受西式教育制度洗禮的香港人目見平壤少年宮內眾孩木無表情，仿佛藝術表演亦能像數學公式一樣執行無誤，難免心生同情。 對於北韓人從小便不能自由掌控時間以發展自己的興趣，更是可假設他們童年並不愉快。
這個或許是事實，但「子非魚，焉知魚之樂」，我們也不能排除有些小孩被選中參與演出心感光榮，畢竟他們不能獲取外界資訊，難以比較其他國家的童年生活，因此可以說服自己過的是快樂的童年。
反觀香港沒（未）有政權由上而下以國家意志掌控私人生活，理應有充分空間為小孩培養興趣，給他們一個快樂童年。奈何港孩一出生已在各式各樣競爭的道路上，不容行差踏錯，沒有「輸」的餘地。 當有家長早已規劃兒子學游泳、非洲鼓、唱歌和朗誦去考名校，當社會規範及標籤令到孩童動彈不得，我們又談何比北韓少年自由和快樂？
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2015年7月3日
