（photo via cc Flickr user Yuvi Panda）
政府提倡STEM課程，許多人均知道STEM是指科學、科技、工程及數學，而我們亦已經從小在學校學習科學及數學，那麼STEM是否把科技元素如程式編寫(coding)及機械人(robotics)加入課程？到底甚麼是STEM呢？
如果我們只在歷史書學習二次世界大戰，我們會忽視了地理及經濟等元素，是以現在有人提倡綜合人文(Integrated humanity)，以多角度探討同一問題。同樣地，在現有的課程中，我們分別學習數學、科學、科技或工程，而忽略了各者之間的關係。STEM提倡把四者放入一把大的雨傘下，從多學科(multi-disciplinary)改變到跨學科(inter-disciplinary)的學習形式。
數學為科學、科技及工程的基礎，相信很難有人反對。我們以數學方程去認識這個自然世界，例如牛頓定律描述了閣下眼前的電腦為什麼不會飄浮，反而平穩的坐在桌子上；又如穿梭機想逃出地球，最少的速度每秒為11.2公里。我們日用的潤膚霜、食品、藥物，全都可以以化學元素表達，亦可以判斷其毒性，不懂數學，就不會明白三聚青胺如何可以冒充奶粉中的蛋白質而瞞過他人。我們的身體亦是由數學所組成，如果只是知道「我們的身體需要氧氣」而不是「我們的身體最少需要多少氧氣」，那麼急救的時候，我們就不能判斷供氣的速度。科學與數學之間關係的例子就如恆河沙數，數學實為描述科學最佳及最準確的工具。
沒有工程的世界，會沒有抽水馬桶，沒有清潔的自來水。晚上沒有萬家燈火，漆黑一片。沒有過海的隧道、行車的天橋，甚至沒有道路系統。沒有工程，這個世界缺少公共衛生、沒有秩序，亦不再便利。而工程亦是建基於科學及數學，工程師必須計劃多種方式建設隧道、天橋、排污系統，以數學找出最化算又最方便使用的方式，再以科學及科技幫助建設不同的措施，供人使用。
科學為本，科技為用。當我們認為科技一日千里，其實背後的科學理論功不可沒。例如相機推陳出新，但要製作最佳的相機，亦是建基於光學。又如醫院使用的磁力共振掃瞄器(MRI)，發明者或生產商必須知道電磁波、幫助顯影或成象的化合物、人體的結構等等，基本上就是物理、化學及生物的知識，再加上把這些知識與機械製作的結合，才能產生對醫學有重大貢獻的科技。
從以上可見，科技不一定是coding，而編寫程式是科技的一部份。學習真正的程式編寫，對邏輯思考有絕對的幫助。例如如何把物件分類排列，又如何以最快捷及簡便的方式完成任務，從而了解一個系統的運作，而系統正正是各行各業如銀行及醫院均需要的設施。學習科技必須懂得數學，google就是世上最大的矩陣(matrix)。簡單來說，以上四者互相緊扣，如果只學習其中一兩門，就會看不見全圖。
過去數年，筆者曾舉辦多次科學及藝術的科普活動，讓學生及大眾認識兩者之間的關係。兩者的關係可分狹義及廣義，狹義的層面包括科學在藝術上的應用，咖啡拉花是一門新興的藝術，但為何泡沫可以站在咖啡上？分子料理到底是甚麼？科技如何幫助名畫的分辨及修補？這些筆者均在過去的科普活動詳細闡述。
然而，筆者相信，科學與藝術有更深層次的意義。藝術不只是一種形式，亦不泛指特定的文學、詩歌及書畫，而是對人文的理解及探索，是通往人文的道路。如果科學家不懂人文，就如發展核能而不懂其可能的災禍、改變基因而不懂其宗教或道德意義。藥廠只會買斷專利，牟取暴利，而政府亦沒有監管的法律及人才。另外，了解人類的需要，才可以寫出對人類有幫助的應用程式，例如衣食住行、FinTech以及矽谷流行的醫療應用程式，均是緊扣我們的生活。故此，筆者認為STEAM (Science, Technology, Engineering, Art and Mathematics)比STEM更重要，藝術不只是心靈滿足，學習當中真善美才是作為人類的意義。
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