香港的自釀家們

近年啤酒在香港越來越流行，所說的是「手工啤酒」或「精釀啤酒」，而我稱為「精工啤」。今次想講的是與精工啤密不可分的自釀啤酒，自己的啤酒自己釀其實有幾唔難之前都講過。經過去年第一次參加自釀啤酒比賽後，稍作回顧，香港自釀家們到底面對什麼困難，以及自釀啤酒在香港可以點玩？

甜美麥汁發酵成啤酒，而發酵的關鍵在於溫度。啤酒主要分兩大類：愛爾﹙Ale﹚和拉格﹙Lager﹚，兩者的分別在於發酵溫度。前者的理想發酵溫度較高大約攝氏十八至二十三度，後者較低大約七至十五度或更低。香港自釀家要克服的第一個困難就是發酵溫度控制。需知道香港處於亞熱帶地區，而且一年比一年熱，即使釀Ale，全年亦有多過一半日子係不適合的，更加不用說Larger。取易捨難，香港自釀家通常較多釀Ale，大多數新手都會將發酵桶浸凍水保持發酵溫度。每日幫盆凍水換幾次冰種，係好多釀友的必經之路。必經之路後好多時就係不歸路！追求更佳作品的釀友好快就會不滿以上做法不能夠保持穩定的發酵溫度，亦唔能夠控制目標溫度。加上，冰種凍水的溫差大，會對酵母構成壓力，傷害酵母。結果，釀友就會添置溫控設備，例如雪櫃。可是，添置設備面對的正是第二個困難―空間。

自釀又叫「家釀」，英文好傳神叫homebrew，就係因為啤酒係屋企都釀到。外國屋企夠大，可以玩到用酒廠級設備。香港地地方細，個個屋企都多數得幾百呎，釀友要添置設備就非常困難了。釀啤酒這嗜好花費不像其他的可能要一擲千金，基本工具和材料全部有限數，數百元內必可起步。然而，此玩意始終需要若干空間，例如湯煲、發酵桶、保溫箱等，已經佔用一定位置。若然再加上雪櫃等設備，需要的空間更多。在寸金尺土的香港，空間已成為致富工具，要佔用一定位置便反過來變成非常昂貴的嗜好了。的確，以現時郁下都萬多元的呎價下，釀啤酒少則都要成十幾萬。

以上的困難，香港自釀家們都努力克服。除了每次釀較少量如四公升之外，亦會自製不同的工具去盡量改善釀造過程。雖然困難重重，釀友仍樂在其中。好玩之處在於有得揀，點為之有得揀？啤酒千變萬化，種類繁多，還未計你自己即將創作的口味款式。啤酒不是只有用中央採購的大集團餐廳揀俾你的青島、百威和生力。說到底，就是你想釀什麼就釀什麼。從來由自己揀就是與生俱來，是最自然的事。偏偏今日反常的香港竟然連自己決定都可以成為追求的目標。

最近，坊間亦開始出現了出租釀酒空間，又有酒吧活動是向客人供應你的自釀作品。換言之，釀友可以在屋企以外，嘗試釀造較大量的批次，精進技術。要玩係有得玩。隨著精工啤越發流行，會有更加多人有興趣自釀啤酒。我期望越來越多香港自釀家，而且是活躍的、持續的自釀發燒友。未來，我希望有更多恆常的自釀聚會、活動和小型比賽。釀友就可以多點聚集交流，互相切磋研究，就玩得越爽。借鏡台灣的同好們經常舉辦不同的交流活動，甚至南部已有分區比賽了。香港自釀家們應多點走出來，一起玩一起傾，更要多點向其他人介紹。啤酒係好玩又有得揀。

作者：發記

由自釀開始愛上啤酒。

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