朝三暮四這個成語源於《莊子．齊物論》。故事講一個養獼猴的人因為糧食不足，要減少給獼猴的糧食。他提議早上給三顆橡實，晚上給四顆，獼猴十分不滿，大怒。接着他改提議早上給四顆，晚上給三顆，這次獼猴便表示滿意。這樣看來，無論是「朝三暮四」還是「朝四暮三」都是每天七顆，根本沒有差別，而獼猴竟轉怒為喜，讓人不解。寓言的解釋是獼猴看不到兩者是一樣，以為後者比前者好，所以有態度的轉變。莊子認為群眾有如獼猴，多盲目計較得失，以致無法看清事物本質，只要能順應對方的喜怒而佯裝有所改變，就能哄騙他們。後世人就用這故事來嘲笑那些看不清當中差異再受騙的人。