單是計算出企業營運所產生的回報是沒有意義的，企業的實際價值才是一項投資者可參考並作出投資決定的數據。現金流折現模型的作用便是估算出投資項目的合理價值。現金流折現模型的原理，其實就是將投資項目的所有未來現金流折現，亦即是計算出投資項目的所有現金流的現值